Palau ist ein Inselstaat im Pazifischen Ozean.
Der Südsee-Staat, der der pazifischen Inselregion Mikronesien zuzuordnen ist, umfasst die Palauinseln, die aus der westlichen Inselgruppe der Karolinen gebildet werden und nördlich von Papua-Neuguinea liegen, sowie einige weit abgelegene Inseln im Südwesten. Die sechs Inselgruppen der Palauinseln bestehen aus 356 Inseln, deren bei weitem größte mit 396 km² Babelthuap ist. Nur elf der Inseln sind bewohnt.
Ursprünglich waren die heutigen Inseln ein Korallenriff, das durch Kontinentalbewegungen aus dem Wasser gehoben wurde. Die meisten Inseln sind Atolle aus Korallenkalk, die nur wenige Meter über dem Meeresspiegel liegen und von einem Barriere-Riff umschlossen werden.

Das Klima ist tropisch. Die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt 27 °C, die Niederschlagsmenge pro Jahr liegt bei 1500 bis 2500 mm.
Palauisch und Englisch sind die Amtssprachen auf Palau. Es werden auch Japanisch, Tobianisch und Sonsorolesisch als Amtssprachen verwendet.
Palauisch, welches auf den meisten Inseln einen offiziellen Status hat, wird nur noch von 64,7 % der Bevölkerung gesprochen. Dagegen wird Filipino von 15,3 % der Bevölkerung gesprochen. Vor allem Englisch hat an Boden gewonnen, welches nun von 9,4 % der Bevölkerung gesprochen wird.

Nach dem Zensus 2005 bekennt sich die Bevölkerung vor allem zum Christentum. Darunter machen Katholiken mit 49,4 Prozent und Protestanten mit 21,26 Prozent den größten Anteil aus. Einen kleineren Teil bilden Siebenten-Tags-Adventisten und Zeugen Jehovas. Außerdem gibt es einen geringen Anteil Mormonen. Eine weitere Religion ist durch die Modekngei, eine autochthone Religion Palaus, vertreten.
Die Palauer, die größte Volksgruppe und gleichzeitig Titularnation, haben einen Anteil von 69,9 % Prozent. Dies sind Mikronesier mit malaiischen und melanesischen Vermischungen. In Koror gibt es eine weiterführende Schule, an der ein College-Abschluss nach US-amerikanischem Muster erworben werden kann. Eine darüber hinausgehende Ausbildung bedingt das Verlassen des Landes, zumeist in die Vereinigten Staaten von Amerika, wo Einwohner Palaus uneingeschränkte Niederlassungfreiheit genießen.