Der Staat Nicaragua liegt in Zentralamerika. Er grenzt im Norden an Honduras und im Süden an Costa Rica sowie im Westen an den Pazifik und im Osten an die Karibik.
An der Pazifikküste liegen auch die Zentren und wichtigsten Siedlungsräume des Landes, während die östlichen und südlichen Landesteile dünn besiedelt sind. Zwei große Binnenseen prägen die Geographie, der größere Nicaraguasee im Südwesten mit mehreren Inseln und der kleinere Managuasee im Westen. Aus dem Nicaraguasee entspringt der Fluss Río San Juan, der die Südgrenze bildet und in die Karibik mündet.
Das Wetterverhalten in Nicaragua ist sehr unterschiedlich. An der Atlantikküste wie auch an der Pazifikküste ist das Wetter sehr warm, mit tropischen Eigenschaften. In der Mitte von Nicaragua, wo sich die Vulkankette durchzieht, ist das Wetter sehr abwechslungsreich. Im Winter ist es meist kühler, aber durch die immer wieder aktiven Vulkane ist das Wetter dort nicht sehr beständig.

Spanisch ist die Amtssprache Nicaraguas und wird von über 97 % der Bevölkerung als Muttersprache gesprochen. Weitere Sprachen sind Kreolisch, das besonders an der Ostküste Nicaraguas verbreitet ist, und die Indiosprachen Miskito, Sumu, Rama und Garífuna.
Unmittelbar nachdem die Spanier das Land Nicaragua erobert hatten, kamen spanische Missionare in das Land. Bis auf wenige Ausnahmen wurde die indigene Bevölkerung zum katholischen Glauben bekehrt, allerdings gab es immer wieder Aufstände gegen die Spanier; aus diesem Grund wurden auch zahlreiche Nicaraguaner nach Peru deportiert, wo sie unter unmenschlichen Bedingungen in Minen und Bergwerken arbeiten mussten und die meisten starben. Ein spanischer Mönch schätzte damals, dass in dem Land wohl kaum mehr als 5.000 Menschen leben dürften.