Venecia es la capital del Veneto, situada en el sureste de la región; su territorio se divide en dos partes bien diferenciadas: Venecia, puesta en el centro de la laguna homónima, y Mestre, ubicada en tierra firme.
Venecia es una de las ciudades italianas más atractivas; ella se distingue no sólo por el patrimonio histórico y artístico, y también por su ubicación única: desde 1987 la ciudad y su laguna son parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.
Desde un punto de vista histórico, Venecia es muy importante; la ciudad ha sido, durante más de un milenio, la capital de la
República Serenísima de Venecia, que incluía una gran parte del noreste de Italia y de la costa adriática. La República independiente fue fundada en el siglo IX, y su fin se decretó en 1797, después de la invasión de las tropas francesas de Napoleón Bonaparte.
La República de Venecia fue, junto con
Génova,
Pisa y
Amalfi, una de las cuatro
repúblicas marítimas, que se distinguieron en la Edad Media por la independencia política y por la prosperidad económica debida al comercio.
La ciudad de Venecia ha estado siempre vinculada al mar y el comercio, sino también al descubrimiento de tierras lejanas, como lo demuestra la figura de
Marco Polo, viajero y comerciante veneciano que vivió entre los siglos XIII y XIV. Marco Polo fue uno de los primeros occidentales en llegar a China, a través de la Ruta de la Seda. A Marco Polo es dedicado el aeropuerto de Venecia; sus viajes se cuentan en la obra
El Millón.
Venecia es un destino turístico muy interesante para los amantes del arte. Dentro de la ciudad se encuentran muchos lugares de interés artístico. En
Piazza San Marco (la única plaza de la ciudad que se llama de este modo, porque las otras son llamadas "campos") es la majestuosa Basílica dedicada al Santo patrón de Venecia, cubierta de espléndidos mosaicos . Junto a la Basílica se encuentra el
Palazzo Ducale, el emblema del estilo gótico veneciano. Opuesto a esto edificio está la Torre del Campanario de San Marco. Otras atracciónes en Venecia son
el Arsenal, antiguo centro de la industria naval veneciana, la
Basílica de Santa Maria della Salute, y muchos museos y edificios históricos, a menudo usados para exposiciones de arte y eventos culturales.
La ciudad es culturalmente muy viva, como lo demuestran los muchos eventos que tienen lugar aquí. Entre ellos, muy famosos son los eventos organizados por la Bienal de Venecia, que se divide en varias secciones (arte, danza, cine, arquitectura, música, teatro) y organiza eventos como el
Festival Internacional de Cine de Venecia y la Biennale de arte y de arquitectura.
Caminando por las calles de Venecia se puede descubrir monumentos, edificios, y esquinas de la ciudad, tal vez menos conocidos, pero que ayudan la ciudad una a ser una de las más fascinantes en Italia.
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